Dal contado di Vinci alla corte di Francesco I · 1452–1519
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Sessantasette anni di vita · due fasi separate dalla caduta del Moro · esilio italico, consacrazione francese
La biografia di Leonardo si articola in due fasi disuguali, divise dall'ottobre 1499. La prima — quasi cinquant'anni — è una traiettoria toscano-lombarda: la formazione fiorentina nella bottega di Verrocchio e la maturità milanese al servizio del Moro. La seconda — appena vent'anni — è una rotta nomade, dettata dalle guerre d'Italia: Firenze, Milano governativa francese, Roma medicea, e infine la dimora regale di Amboise. Otto stazioni di un percorso che attraversa la fine del Quattrocento e si chiude alla vigilia della Riforma.
Prima fase · formazione e maturità sforzesca1452–1499 · Vinci, Firenze, Milano
Seconda fase · maturità europea1500–1519 · Firenze, Milano, Roma, Francia
15 aprile 1452
Nascita ad Anchiano, Vinci
Figlio illegittimo di ser Piero da Vinci e di Caterina. L'esclusione dalla carriera notarile e dagli studi superiori lo spinge fuori dalla cultura libresca: «omo sanza lettere».
1466 — 1482
Bottega del Verrocchio, Firenze
Sedici anni in un laboratorio polivalente: pittura, scultura, oreficeria, fusione, meccanica. Mancinismo e scrittura speculare. Lira d'argento a forma di teschio di cavallo.
1482 — 1499
Milano I · al servizio del Moro
Lettera al Moro, dieci paragrafi di competenze tecnico-militari, la pittura solo nell'ultimo. Cantieri: Cenacolo, Vergine delle Rocce, monumento Sforza, Sala delle Asse. Codici, anatomia, dialogo quotidiano con Bramante.
Ottobre 1499
La caduta del Moro
Luigi XII di Francia entra a Milano, Ludovico è arrestato e morirà prigioniero a Loches. Leonardo lascia la città con il matematico Luca Pacioli. Sosta a Mantova (cartone Isabella d'Este) e a Venezia (consulenza ingegneristica anti-turca).
1499 · 1500 · cesura
1500 — 1508
Firenze II · i capolavori e il confronto
Cartone della Sant'Anna alla SS. Annunziata (1501): folla per due giorni. Servizio di Cesare Borgia (pianta di Imola, 1502). Battaglia d'Anghiari di fronte a Michelangelo. Inizio della Gioconda (1503).
1508 — 1516
Milano II e Roma
Secondo periodo milanese al servizio dei francesi (Charles d'Amboise). Studi anatomici intensivi con Marcantonio della Torre a Pavia. 1513: Roma, ma la città è di Raffaello e Michelangelo. Mano destra paralizzata.
1516 — 1519
Francia · Amboise
Invito di Francesco I, titolo di «premier peintre, ingénieur et architecte du roi». Maniero di Clos Lucé, accanto al castello reale, collegato da un passaggio coperto. Porta con sé Gioconda, Sant'Anna, San Giovanni Battista.
2 maggio 1519
Morte ad Amboise
Sessantasette anni. La leggenda della morte fra le braccia di Francesco I è infondata: il re era a Saint-Germain-en-Laye. Manoscritti e dipinti a Francesco Melzi, custode della memoria.
Lettura del percorso
Una traiettoria di esilio e consacrazione
Le grandi cesure biografiche di Leonardo non sono interne ma imposte dalla storia: caduta del Moro 1499, fine del soggiorno romano per emarginazione cortigiana, morte di Giuliano de' Medici 1516. Ogni transizione lo costringe a ricominciare. Il paradosso finale: il pittore e ingegnere che aveva servito due principi italiani trova il proprio riconoscimento più alto nel re di Francia, lontano da ogni corte italiana, in una valle della Loira. La modernità di Leonardo è anche questo nomadismo professionale.